En 1890 mi bisabuelo construye una nueva bodega debido al gran auge de la exportación del vino de Jumilla a Francia, originada por la filoxera que arrasó sus viñedos. Es por tanto 1890 el año que mi familia toma como fundación de García-Carrión.

La larga trayectoria de mi familia la conocí a través de dos grandes agricultores: mi abuelo y mi padre. Recuerdo desde muy pequeño acompañar a mi abuelo a sus fincas de viñedos. Él me contaba cómo, con su esfuerzo, había conseguido plantar y cultivar cada parcela.

Más tarde, mi padre y sus hermanos siguieron el mismo camino a pesar de haber pasado por momentos duros, como los que siguieron a la Guerra Civil, en los que era muy difícil desarrollar cualquier actividad. No obstante, a pesar de estos problemas, ellos continuaron conservando y ampliando sus fincas de viñedos.

De mi familia aprendí todo el proceso de la uva y el vino y, a su vez, ellos me fueron transmitiendo su pasión por el cultivo de la tierra y sus viñedos.

Cinco años más tarde se incorpora al negocio mi mujer, haciéndose cargo del Marketing y Publicidad de la empresa. Desde entonces, su apoyo y visión en momentos clave del negocio han sido de gran ayuda para mí. En nuestro caso, si algo hemos conseguido, no ha sido por suerte, sino por un trabajo duro durante muchos años y, sobre todo, por una gran fe e ilusión en nuestro proyecto, hasta el punto de haber luchado por él en contra de la mayoría de las opiniones. En definitiva, por habernos atrevido a hacer cosas que otros consideran una locura.

La larga trayectoria de mi familia la conocí a través de dos grandes agricultores: mi abuelo y mi padre. Recuerdo desde muy pequeño acompañar a mi abuelo a sus fincas de viñedos. Él me contaba cómo, con su esfuerzo, había conseguido plantar y cultivar cada parcela.

Más tarde, mi padre y sus hermanos siguieron el mismo camino a pesar de haber pasado por momentos duros, como los que siguieron a la Guerra Civil, en los que era muy difícil desarrollar cualquier actividad. No obstante, a pesar de estos problemas, ellos continuaron conservando y ampliando sus fincas de viñedos.

De mi familia aprendí todo el proceso de la uva y el vino y, a su vez, ellos me fueron transmitiendo su pasión por el cultivo de la tierra y sus viñedos.

Posteriormente, hicimos fuertes campañas publicitarias en TV. Nuestra idea era transmitir al consumidor que Don Simón era el mejor vino para comer con él todos los días, y una frase se instaló en nuestras vidas y en nuestras casas: “Voy a comer con Don Simón”. Así lo repetían diferentes personajes en una campaña de publicidad histórica que presentaba un vino que era en sí mismo una verdadera revolución. Contaba con lo más importante: una excelente calidad. El vino Don Simón se convirtió en líder del mercado español al segundo año de su lanzamiento (posición que mantiene en la actualidad) desapareciendo prácticamente la botella recuperable.

En 1986 la empresa vendía más de 70 millones de litros de vino. García-Carrión había pasado de ser una empresa regional a nacional. Se habían hecho cambios en la estructura de la empresa, fundamentalmente dimensionamos la red comercial, pero nos preocupaba estar sólo en el sector del vino en el futuro.

Analizamos el mercado exterior viendo que el consumo de zumo en España era muy bajo, 4 litros per cápita, e intuíamos que este consumo tenía que aumentar en los próximos años, hoy es de 30 litros per cápita.
Se eligió el zumo para entrar en un sector de bebidas no alcohólicas. El primer planteamiento estratégico que se nos presentó fue cómo llamar al zumo. Sabíamos que llamarle Don Simón tenía sus ventajas y sus inconvenientes. Nuevamente no hicimos caso de las opiniones en contra que nos aconsejaban poner otra marca al zumo. Efectivamente, en aquel momento la marca Don Simón estaba muy ligada al vino, pero nosotros estábamos convencidos de que haciendo las cosas bien, y dando calidad, no solamente se le podía llamar Don Simón al zumo, sino a otra serie de bebidas. Nuestra estrategia de empresa era hacer una marca paraguas con Don Simón y apostar por ella.

En 1987, además de zumos 100%, lanzamos néctares, mosto y sangría. Todo bajo la marca Don Simón. La diversificación ha sido uno de los pilares en los que se ha basado el crecimiento de nuestra empresa.

Después de analizar varias alternativas, como vidrio o PET, opté por la tecnología brik. Mi padre, persona muy conservadora, tuvo sus reservas al lanzamiento del vino DON SIMON, aunque la verdadera resistencia estuvo fuera de la empresa. Fueron momentos muy duros, porque nos encontramos solos, frente a presiones de todo tipo. El hecho de envasar vino en brik suponía para muchos un desafío a la tradición. A pesar de todas las dificultades, nosotros creíamos en el proyecto, y estábamos convencidos de que, dando una calidad superior a la que había en ese momento en vinos jóvenes, el consumidor lo aceptaría.

A principios de los 90, intuimos y analizamos las futuras tendencias del mercado. Nuestro departamento de Marketing, junto al de I+D+I, adquirió una dinámica de lanzamiento de nuevos productos. Nuestra apuesta por los productos sanos y naturales nos hizo acometer una gran inversión en una planta de materia prima con la mejor tecnología para la elaboración de zumo exprimido y gazpacho.

Don Simón es líder en este segmento.

Al diversificar, García-Carrión tiene que competir en varios frentes y en algunos con multinacionales. Nuestra defensa frente a la competencia ha sido y sigue siendo la gran fe en la calidad de nuestros productos, lo que nos ha llevado a lo largo de nuestra historia a asumir una serie de riesgos.

En los años 90, García-Carrión decide hacer una planta de zumo exprimido. Hasta ese momento lo que más se vendía eran Néctares y Zumos procedentes de concentrado.

Los principios fueron muy duros, al no tener los supermercados grandes lineales de frío, pero poco a poco (como la diferencia de calidad era importante), comenzaron a crecer las ventas debido a la gran diferencia del zumo exprimido frente al concentrado. Es en el año 98 cuando Danone y Coca Cola (propietaria de Minute Maid), deciden hacer un Joint Venture, utilizando España como piloto para en caso de éxito, extenderlo al resto de Europa.

Su estrategia fue traer zumo Concentrado de Brasil y Florida, añadirle el agua en España y comercializarlo en el lineal refrigerado, en el cual Danone tenía una gran presencia. García-Carrión también tenía zumos concentrados en los lineales de ambiente, pero a un precio más económico.

Danone y Coca Cola comenzaron a hacer fuertes campañas de publicidad para Minute Maid, dando a entender que su zumo era exprimido, con lo que empezaron a robarle cuota de mercado al zumo 100% exprimido y refrigerado Don Simón.

Fala Corujo, directora de publicidad, y tras varias consultas en despachos de importantes abogados, decidió hacer en 1998, la primera campaña de publicidad comparativa en España consiguiendo una gran repercusión en periódicos, asociaciones de consumidores y público en general.

Tal fue la repercusión, que Danone vio peligrar su marca y decidió romper el Joint Venture con Coca Cola, por lo que Minute Maid salió del lineal del frío, y no volvió a entrar. Esto permitió a García-Carrión hacer realidad lo que es hoy su planta de Huelva, una planta integral de producción rodeada de millones de naranjos.

Antes del anuncio nuestra participación en el frigorífico de las tiendas de alimentación era del 10%. Minute Maid había llegado a obtener el 70%. Un año más tarde habíamos conseguido el liderazgo del lineal de frío.

Hoy mantenemos, con nuestro zumo exprimido, el liderazgo nacional y exportamos a muchos países europeos y fuera de Europa.

Los principios fueron muy duros, al no tener los supermercados grandes lineales de frío, pero poco a poco (como la diferencia de calidad era importante), comenzaron a crecer las ventas debido a la gran diferencia del zumo exprimido frente al concentrado. Es en el año 98 cuando Danone y Coca Cola (propietaria de Minute Maid), deciden hacer un Joint Venture, utilizando España como piloto para en caso de éxito, extenderlo al resto de Europa.

Su estrategia fue traer zumo Concentrado de Brasil y Florida, añadirle el agua en España y comercializarlo en el lineal refrigerado, en el cual Danone tenía una gran presencia. García-Carrión también tenía zumos concentrados en los lineales de ambiente, pero a un precio más económico.

Danone y Coca Cola comenzaron a hacer fuertes campañas de publicidad para Minute Maid, dando a entender que su zumo era exprimido, con lo que empezaron a robarle cuota de mercado al zumo 100% exprimido y refrigerado Don Simón.

Con la compra de Jaume Serra también se adquiere la Delegación Comercial de Sacramento (California, EE. UU.), que llevaba comercializando en ese país desde el año 1989 el cava Jaume Serra bajo la marca Cristalino. García-Carrión, a partir del año 2000 relanza esta marca en América y consigue que Jaume Serra Cristalino alcance importantes ventas en EEUU.

La compañía francesa Louis Roederer, propietaria del Champagne Cristal, decide en 2006 interponer en la Corte de Justicia de Minnesota una demanda contra García-Carrión por competencia desleal, a pesar de que su Champagne se vendía por 300$ frente a los 20$ de Cristalino. Su argumentación fue que Cristalino era un diminutivo de Cristal, argumentación que no era cierta y que García-Carrión demostraría que no era así.

La realidad es que Roederer pretendía utilizar la marca Cristalino para un vino espumoso que estaba elaborando en sus bodegas de California, aprovechando la notoriedad de nuestro cava en ese mercado. Tras más de 5 años de batalla judicial, en agosto del 2010, la Corte del Distrito de Minnesota falla a favor de García-Carrión pidiéndole que incluyera un disclaimmer: “JAUME SERRA CRISTALINO no está afiliado, patrocinado, aprobado, respaldado, o de algún modo conectado con Louis Roederer’s CRISTAL champagne o con Louis Roederer”.

Esta sentencia no sentó nada bien a Louis Roederer y menos aún el disclaimer que García-Carrión colocó en el frontal de la etiqueta y no en la contra, como parece ser que esperaba Louis Roederer, pero no pudo hacer nada frente a una sentencia en firme.

La planta cuenta con un triple objetivo medioambiental:

Cero residuos: cuando exprimimos una naranja la mitad es zumo y la otra mitad es cáscara. En DON SIMÓN exprimimos al año 300.000 toneladas de naranjas, cuya cáscara transformamos en comida para animales (mejorando su alimentación) y en aceites esenciales con los que hemos creado un magnífico perfume con esencia de naranjo y flor de azahar.

Cero consumo neto de agua: el agua consumida en nuestra plana se depura y se utiliza al 100% para el riego de la plantación de naranjos, no generándose ningún vertido al medioambiente.

Cero emisiones contaminantes: en estos procesos utilizamos la biomasa para generar gas metano (combustible verde) que reduce el 40% el consumo de gas natural de la planta (combustible fósil). Mientras la naturaleza sigue su curso, reaprovechamos la energía que otros consideran deshecho.

Además, dentro de nuestra finca tenemos una reserva natural de 250 hectáreas para respetar el hábitat natural de la avutarda, un ave esteparia catalogada en peligro de extinción.

Así es nuestra planta de Huelva, calidad y desarrollo tecnológico que definen no sólo a esta planta, sino a toda la marca Don Simón: un referente internacional de cómo una empresa familiar ha conseguido vender millones de litros de zumo español en todo el mundo.

Actualmente, a esta cueva se le conoce como Cueva del Arte, nombre que se remonta al año 1977. Multitud de entendidos y curiosos se acercaban a visitarla. Allí descubrían cómo en el silencio y la oscuridad de la cueva se fraguaban unos vinos únicos en la zona y al salir decían: “¡Cuánto arte hay aquí!”

En 1997 se decide llevarla a su máxima expresión, nombrando a Sara Montiel como madrina de esta cueva. Personajes ilustres del momento, como los poetas Juan Alcaide Sanchez y Emilio Ruiz Parra, así como el pintor Gregorio Prieto Muñoz tienen calles dedicadas en este lugar.

En su época, era visitada por numerosas celebridades como el torero Antonio Ordoñez, el Conde de los Andes o el escritor norteamericano Ernest Hemingway, amante declarado de los vinos de esta Denominación de Origen Calificada.

Fundada en 1896, la bodega cuenta con unas dimensiones espectaculares: 40.000 metros construidos en una parcela de aproximadamente 80.000.